故人が亡くなり、四十九日の忌明け後に初めて迎えるお盆を「初盆」または「新盆」と呼びます。
真言宗の初盆では、普段の仏壇とは別に新棚や盆棚を設け、故人をお祀りすることがあります。
ただし、祭壇の形や飾るもの、白提灯の扱いは、同じ真言宗でも地域や菩提寺、家庭の慣習によって異なります。
この記事では、真言宗の初盆で用意する祭壇・盆棚と、お供え物の基本を紹介します。実際に準備するときは、この記事だけで判断せず、早めに菩提寺へ確認してくださいね。
真言宗の初盆では仏壇とは別に祭壇を用意する？
真言宗の初盆では、仏壇とは別に新棚・盆棚・精霊棚などと呼ばれる祭壇を設ける場合があります。
高野山真言宗の寺院では、新仏を祀るための新棚を仏壇とは別に設け、経木や果物、お膳などを供える例が案内されています。
一方で、住宅事情などから大きな棚を用意できない場合は、仏壇の前に小さな台を置いたり、経机を利用したりすることもあります。
必ず大きな三段祭壇を用意しなければならないわけではありません。菩提寺から指定された飾り方がある場合は、その方法を優先しましょう。
真言宗の初盆で祭壇を準備する前に確認すること
祭壇用品を購入する前に、菩提寺へ次の点を確認しておくと安心です。
- 仏壇とは別に新棚や盆棚を設けるか
- 位牌・経木・塔婆のどれを祀るか
- 白提灯を用意するか
- 精霊馬や水の子を供えるか
- 霊供膳や精進料理を何回供えるか
- 迎え火・送り火を行うか
- 僧侶の棚経や初盆法要の日程
真言宗には高野山真言宗・真言宗智山派・真言宗豊山派などがあり、さらに地域の習慣も加わります。
真言宗でも、祭壇の飾り方には地域や寺院による違いがあります。まずはこの記事で基本的な形を押さえたうえで、地域ならではの決まりがあるかを家族や菩提寺に確認しておくと安心です。
真言宗の初盆で用意する祭壇・盆棚の一例
祭壇の大きさや段数に決まりはありませんが、仏壇の前や横に台を置き、盆棚として整える方法があります。
盆棚には、まこもで作られた敷物や白い布などを敷き、菩提寺の指示に従って新仏の位牌や経木、お供え物を配置します。
一般的には、次のようなものが用意されます。
- 新仏の位牌または経木
- 香炉・ろうそく立て・線香
- 生花
- 果物や菓子
- 霊供膳・精進料理
- 水の子・閼伽水
- きゅうりとなすの精霊馬
- そうめん
- ほおずき
- 盆提灯・白提灯
これらをすべて用意するとは限りません。地域によっては使わないものもあるため、必要なものだけを準備しましょう。
真言宗の初盆で位牌や経木を置く場所
盆棚を設ける場合は、新仏の位牌や経木を祭壇の奥側に祀り、その手前にお供え物を置く方法があります。
ただし、位牌を仏壇から盆棚へ移すのか、仏壇に残すのか、経木を別に祀るのかは、寺院によって案内が異なります。
位牌や経木をどこに祀るかは寺院によって異なるため、普段の仏壇との位置関係に迷う場合は、菩提寺に確認してから整えると安心です。
真言宗の初盆で供えるもの
真言宗の初盆では、霊供膳や精進料理のほか、精霊馬・精霊牛、水の子、花や果物などを供えることがあります。
霊供膳・精進料理
真言宗の初盆では、仏前や盆棚に霊供膳を供える場合があります。
精進料理は、肉や魚を避け、野菜・豆類・海藻などを使って用意するのが基本です。
ただし、料理の品数や器の位置、供える回数は、地域や家庭によって異なります。
仏膳椀は、仏様から見た向きではなく、私たちがお膳に向かって見た位置で並べます。
- 手前左：ご飯を入れる飯椀
- 手前右：汁物を入れる汁椀
- 中央：香の物を入れる高坏
- 奥左：煮物などを入れる平椀
- 奥右：和え物などを入れる壺椀
宗派や仏膳椀の形によって呼び方や配置が異なる場合もありますが、真言宗ではこの五つの器を使った並べ方がひとつの目安になります。
お膳は、箸を仏壇側へ向けるのではなく、仏様がこちらを向いて召し上がる形になるよう、箸のある側を仏壇へ向けて供えます。
手作りが難しい場合は、フリーズドライの仏膳用精進料理などを利用する方法もあります。商品を選ぶときは、使用する仏膳椀の大きさや内容を確認してください。
きゅうりとなすの精霊馬
きゅうりを馬、なすを牛に見立てた精霊馬を飾る地域があります。
一般には、きゅうりの馬には「早く帰ってきてほしい」、なすの牛には「ゆっくり戻ってほしい」「供物を載せて帰ってほしい」といった意味があるとされています。
ただし、精霊馬を作らない地域や家庭もあります。
水の子
水の子は、なすやきゅうりなどをさいの目に切り、洗った米と混ぜて水を張った器や蓮の葉に盛るお供えです。
ご先祖だけでなく、無縁の霊や餓鬼にも供えるものと説明されることがあります。
傷みやすいため、供える場合は長時間放置せず、衛生状態にも注意しましょう。
閼伽水（あかみず）とみそはぎ
閼伽水（あかみず）は、清らかな水を器に入れ、みそはぎなどの花を添えたものです。
みそはぎに水を含ませ、水の子などへ注ぐ習慣のある地域もあります。
そうめん
そうめんは、精霊馬の手綱や、ご先祖が帰るときに荷物を結ぶひもに見立てるなど、複数の説があります。
地域によって供え方が異なるため、束のまま供えるか、調理して供えるかも確認しましょう。
ほおずき
ほおずきは形が提灯に似ていることから、ご先祖が帰る際の目印として飾られることがあります。
盆棚の縄につるしたり、生花と一緒に飾ったりします。
花・果物・菓子
季節の花や果物、菓子、故人が好きだったものを供えることもできます。
花は、傷みの早いものや香りが強すぎるものを避け、こまめに水を替えましょう。
故人の好物であっても、肉や魚、酒などを供えてよいかどうかは、菩提寺や家庭の考え方に合わせます。
真言宗の初盆で盆提灯をどう飾る？
初盆では、仏壇や盆棚の周りに盆提灯を飾ることがあります。
盆提灯には、絵柄の入った提灯や無地の提灯、吊り下げるタイプ、床に置くタイプなどがあり、飾る数にも決まりはありません。
仏壇や盆棚の左右に一対ずつ置くこともあれば、部屋の広さに合わせて一対だけ飾ることもあります。
初盆には、白一色の提灯や白紋天を用意する地域もありますが、すべての家庭で必ず飾るものではありません。
白提灯を使う場合は、玄関や軒先、縁側、仏壇や盆棚の近くなどに飾ります。絵柄入りの盆提灯と一緒に飾ることもあります。
ろうそくの火を使う提灯は、転倒や火災に注意が必要です。室内や人の出入りが多い場所では、電池式の灯りを選ぶと安心です。
白提灯を初盆後に処分するか、寺院へ納めるか、翌年以降も使うかは地域によって異なります。白提灯を用意する場合は、購入前に家族や菩提寺へ確認しておくとよいでしょう。
盆棚を置くスペースがない場合
仏壇の前に大きな祭壇を設けられない場合は、経机や小さな台を利用し、必要なお供えだけを置く方法があります。
仏壇の引き出し部分を利用できる場合もありますが、重いものを載せたり、ろうそくの火を近づけたりすると危険です。
狭い場所では、次の点を優先しましょう。
- お参りするための安全なスペースを確保する
- ろうそくや線香から燃えやすいものを離す
- 果物やお供え物を載せすぎない
- 電池式の提灯やろうそくを利用する
- 仏壇や棚の耐荷重を超えないようにする
立派な祭壇を作ることよりも、安全にお参りできることを優先してください。
真言宗の初盆準備はいつから始める？
初盆の時期は地域によって異なり、7月に行う地域と8月に行う地域があります。
僧侶はお盆期間中に多くの家を回るため、初盆法要や棚経をお願いする場合は、早めに菩提寺へ連絡しましょう。
準備は次の順に進めると分かりやすくなります。
- 菩提寺へ初盆の日程と飾り方を確認する
- 親族や参列者へ日程を連絡する
- 祭壇・提灯・仏具を用意する
- お供え物や精進料理を準備する
- 返礼品や会食を手配する
白提灯や家紋入り提灯などは、注文から受け取りまで時間がかかることがあります。必要と分かった段階で早めに手配しましょう。
まとめ
真言宗の初盆では、仏壇とは別に新棚や盆棚を設け、新仏の位牌や経木、果物、お膳などを供えることがあります。
しかし、同じ真言宗でも、祭壇の形、位牌や経木の祀り方、精進料理、精霊馬、白提灯の扱いは一律ではありません。
元の本文のように「真言宗では必ずこの配置にする」と考えず、まず菩提寺へ確認することが大切です。
祭壇を豪華にすることよりも、地域と菩提寺の作法に沿って、故人を丁寧に供養する気持ちを大切に準備しましょう。
